“As corporações são personagens centrais nessa história”, avisa Nicholas Freudenberg. O professor de Saúde Pública inicia A que custo se perguntando por que temos tanto medo em apontar o capitalismo como o grande problema do século XXI. Ele coloca as grandes empresas no cerne da discussão sobre saúde pública: “Nenhum outro tipo de organização moderna acumulou tanta tecnologia, capital e poder político. Nenhum outro tipo de organização tem a capacidade de penetrar em tantos aspectos da vida cotidiana de tantas pessoas. Nenhum outro tipo de organização tem o alcance global ou a capacidade de agir com tão poucas restrições estruturais.”
Ao longo do livro, Freudenberg se vale da experiência de quase quatro décadas na formulação e na avaliação de políticas públicas para traçar uma espécie de inventário dos problemas de saúde criados por corporações das mais diferentes áreas. Não por acaso: sua intenção é provar que os grandes problemas de nossas vidas não são fatos isolados, e que as forças econômicas por trás de cada um deles são basicamente as mesmas.
O pesquisador traça um histórico de como o poder privado foi ganhando força nas últimas décadas, ao passo que o Estado foi subordinado e a sociedade perdeu controle sobre as estruturas que tradicionalmente faziam um contrapeso às grandes empresas. Ao mesmo tempo, ele mostra como a estratégia de responsabilizar as pessoas pelos problemas de saúde é cruel e funcional para o setor privado.
A que custo mergulha por áreas totalmente diversas – das fabricantes de ultraprocessados às corporações da área de educação, da indústria farmacêutica ao comércio online – para reforçar o ponto fundamental: precisamos repensar nossa atuação enquanto sociedade. Sem se valer de uma leitura fatalista, nem de fórmulas prontas do passado, Freudenberg analisa o que vem sendo articulado como respostas, e o que ainda precisa ser inventado. Para ele, não há dúvida de que, diante dos problemas sistêmicos cada vez mais presentes no nosso cotidiano, a única saída é criar uma alternativa que supere o capitalismo.
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